会展经济是第三产业发展成熟后出现的一种新型经济形态，它已成为世界上许多发达国家国民经济新的增长点。会展集商品展示、交易、信息沟通和经济技术合作等功能为一体，并具备信息咨询、投资融资和商务服务等配套功能，在贸易往来、技术交流、信息沟通、经济合作诸方面发挥着日益重要的作用，也在中国经济舞台上扮演着越来越重要的角色。
现代意义上的会展概念起源于欧美发达国家，在经历的百余年的发展之后，现在已经是一个庞大的产业，并且有力地推动世界经济的发展。现在每年在世界各地举办的大型国际会议有40万个以上，总开销达到2800亿美元，定期举办的大型展览会和博览会有4000多个，直接经济效益也达到了2800亿美元左右，会展所起到的重要作用主要表现在3个方面，一是会展业与旅游业、房地产业并称世界三大无烟产业，第二是它具有我们常讲的1：9的经济拉动作用，三是它是有力地推动城市发展和城市品牌建设。
在我们国家，经过改革开放20年来的发展，会展业取得了巨大的成绩，比如我们成功举办的昆明世界园艺博览会、国际汽车展、APEC会议、博鳌亚洲论坛，还有被称为中国第一展的广交会、北京科博会等等，同时也涌现出北京、上海、广州、大连、深圳、厦门这样一批优秀的会展城市。近10年来，我国通过会展实现外贸出口成交340多亿美元，内贸交易120多亿元人民币。2001年中国会展业的直接收入接近40亿元人民币，拉动相关产业如住宿、餐饮、通信、旅游、购物等经济收入高达360亿元人民币。在2001年我国会展业的直接收入达到了40亿元人民币，占GDP的0.044％，而发达国家会展业占GDP达到了0.2％，因此我们国家会展经济的发展空间是巨大的。这次我国成功申办了北京2008年奥运会和上海2010年世博会，也表明了我国发展会展经济的的决心和策略。
然而需要特别重视的是：我国的会展经济在产业规模与结构、会展场馆规模、专业化、市场化、国际化程度、会展组织管理、专业人才、展会品牌以及相关法规的完善程度等方面还不能与发达国家相提并论，中国会展经济还存在许多羁绊，如缺乏行业管理，市场存在恶性竞争；场馆设施软硬件不配套；会展企业经营意识不强，特别是缺乏专业会展人才等。因此，发展中国会展经济应该着重解决以下问题：
一、重视会展的拉动作用，发挥会展经济的整体效益
展会是一个集旅游、商业、物流、通讯、餐饮、住宿等多方受益的产业，国际上有1：9的说法，即办展会的场馆收入如果是1的话，那么相关的社会收入就是它的9倍。有＂展览之都＂美名的香港，每年超过1000万名的游客中，约有30％的人是参加各项贸易展览或会议的，有2万多家企业每年参展，有约20万个来自世界各地的买家每年在此签下订单。
瑞士的日内瓦，德国的汉诺威、慕尼黑、科隆，美国的芝加哥、拉斯维加斯，法国的巴黎，英国的伦敦，意大利的米兰以及新加坡、香港等都是著名的＂展览城＂，这些城市将展览业作为支柱产业加以扶持，展览业的兴盛带来了巨额利润和城市繁荣。美国《贸易展览》周刊的统计数据表明，美国一年举办的200多个商业展会所带来的经济效益超过38亿美元。法国博览会和专业展览会每年的营业额可达85亿法郎，展商的交易额高达1500亿法郎，展商和参观者的间接消费也在250亿法郎左右。特别是，根据统计，类似法国巴黎和香港这样的城市，由于会展带动相关产业而带来的税收均占到了城市总税收的60％－70％的水平。
展会还有利于发展地区区域经济，提升城市品牌价值，因此，国内各个地区在确定发展会展产业之前，一定要有充分的研发，尤其是政府部门，不要简单的只把眼睛盯在那个“1”上，要把眼光放在“1＋9”上，最大限度让会展经济在地区经济发展中发挥作用，使之成为国民经济的助推器和新亮点。
二、明确会展本身在自由商品经济环境中的地位
现代意义上的会展经济是随着社会生产方式的演变与经济全球化的推进而兴起的。人类进入后工业社会以来，社会化大生产带来的社会物质产品极大丰富，在满足人们物质生活需求的同时，对企业的市场营销行为也提出了更高的要求，于是会展业便逐步发展起来。同时经济全球化的深入发展也极大地刺激了企业、政府、各类组织寻求全球化合作与交流的愿望，这无疑加速了会展业的发展和会展经济的兴起。
在整个国民经济中，会展经济是作为一种开放性的经济形态而存在的。因为，处于会展经济核心地位的会展活动是人类物质文化交流的重要形式，它不是简单的个体经济行为，而是一种集体性的大规模物质、文化交流方式，是在开放体系下才能够存在的经济形式。同时，会展经济的发展必然会引起社会资源和要素在全国，乃至于全球范围内的流动，提高了各国、各地区的开放性，使整个世界成为一个开放的体系。
据英联邦展览业联合会调查，展览会是优于专业杂志、直接邮寄、推销员推销、公关、报纸、电视、会议等手段的、最有效的营销中介体。通过一般渠道找到一个客户，大约需要成本219英镑，而通过展会，成本则仅为35英镑。而每增加1000平方米的展览面积，就可创造及百个就业机会......展览业能量巨大，能创造可观的经济和社会效益，因而广为世界各国所重视。特别是在发达国家，展览业有近百年的发展史，积累了一套成熟的规范和经验。
改革开放以来，我国展览业从无到有，从小到大，以年均近20％的速度递增，行业经济效益逐年攀升，场馆建设日臻完善。各类专业展、综合展有力促进了中外的技术合作、信息沟通、贸易往来、人员互访和文化交流，创造了良好的经济和社会效益。
但与发达国家相比，我国展览业起步较晚、规模还小、水平尚低，在场馆建设、管理机制、组织手段、配套服务诸方面都存在着很多问题，离国际水平还有相当差距。比如：多头审批、缺少行业机制等等，归根结底，这是由于缺乏较为完善的市场环境造成的，事实上，当我们就此深入探讨的时候，我们会发现，在国内这是大多数行业普遍存在的具有共性的问题。因此，必需强调的是：“会展本身就是一个经过包装的产品”，没有好的市场环境是必定没有好的会展，也难以奢求向会展经济要效益，可见，会展经济是整体经济发展的一面镜子，对经济运行状况具有表征作用。
三、构架国家制度保障体系
几乎从1996年开始，部分专家就强调，要进一步发展中国会展产业，必需加强政府宏观调空，优化资源配置，培植世界级的会展中心，成立会展协会，走国际化、专业化、大型化之路。但是时至今日，我们看到的仍然是不尽如人意的局面。究其原因，从理论研究角度看很多问题仅仅停留在表象层次上，没有一针见血地道出国内会展产业的根本问题和引导解决这样问题的路径，而所指出的“正确目标”不过是将发达国家的案例和业绩单纯地作为一种“标杆”竖立在那里。
十届全国人大一次会议通过了国务院机构改革方案，组建了国资委、发改委、商务部等部门，外经贸部和国家经贸委不再保留。各地区也进行了相应的机构调整。但从会展产业管理的角度来看，新建的三个部门和原先的贸促会、科委、国家各部委及地方政府等机构都有一定的展会审批权，展会的审批权仍归不同的部门，会展市场政出多门的问题并没有得到解决。
随着我国成功加入世界贸易组织，一个没有规则而又处于幼稚状态、尚未形成的行业能否适应国际同行的游戏规则，并迎接国际同行的挑战，现实无法让人乐观。
因此，我们有理由认为，中国的会展产业首先需要的是明晰的战略，只有明晰的战略才引导出明晰的战术，而构架这样的战略体系首先需要的是国家制度保障，也就是说，至少要建立一个能够进行统一管理的政府部门，譬如国家商务部下设立会展产业发展司。中国的会展产业迫切需要在国家战略框架下进行深入的研发，内容包括中国会展产业发展的宏观经济制度改良及产业制度的创新、经济全球化背景下的中国会展产业的全球分工、中国会展产业的发展战略及发展原则、中国会展产业的整体布局、中国会展行业优势项目的选择及培育、区域发展战略下的中国会展产业的细分和产业带定位、特色会展产业区的培育等。通过研发，从而得出一套适合中国会展产业发展的普遍规律，而对于这种特定环境下规律的研究，也正是当前中国会展经济最期待的理论体系与发展框架。
四、关注人才的培养与人才合理的流动性
从人才培养的角度说，在欧美发达国家，经过一百多年发展，展览业已相当发达，形成了成熟的会展经理人市场。尤其在德国和美国，不仅建立了一套完善的会展人才教育培训体系，而且还建立了专门的会展专业人才认证制度。如在德国，德国科隆大学的展览商贸学院和德国瑞文斯堡大学会展管理系是最著名的展览教育培训基地。在美国，则以美国国际展览管理协会所建立的培训和认证体系最为著名。
目前我国会展人才的现状表现为专业人才缺乏，从业人员素质不高、流失率大，会展经理人极不成熟、应用高新技术的能力相对滞后。但是现在我们已经看到国内部分学院已经率先开设了会展的课程，如北京第二外国语学院、北京联合大学、上海交大、上海师大、广州大学、武汉大学等等。一些院校也在积极争取促成国家教育部门把会展专业列入教学体系。
国家劳动和社会保障部于2003年1月23日印发了《陈列展览设计员》国家职业标准，这一标准尽管还难以适应国内会展产业的整体发展需要，但对于提高展览行业水平，促进会展产业发展仍然具有巨大的推动意义。
完善的管理体制和健全的组织结构要真正发挥其作用，必须要有专业的人才来启动。只有配备了与岗位职能相适应的人员，才能达到建立组织结构的目的，并使该组织真正适应市场经济，按市场规律办事。因此，为使会展行业管理体制能更好地运转起来，一方面需要加强对已有的行业管理人员进行在职培训，另一方面要特别强调人才的流动性，吸纳新鲜血液，引进国内外优秀的会展专业人才进入到会展行业承担一部分管理工作，以此来提高国内会展管理的水平与理念，保障会展业的管理体制的更好地运转。
五、加入WTO后中国会展业六大趋势
加入WTO对于中国展会企业的影响，关键取决于整个行业采取的应对措施和国家制定行业政策的时间与对行业管理的程度。目前，会展业能够做到的是静下心来回顾经过多年高速发展的会展产业，分析加入WTO对中国会展业的影响，提出应对策略，是非常必要的。
①立法与相关法律将提上日程。诸多展览在未来与参展商签订合同的时候，应该考虑到可能出现的突发性、不可抗拒性的问题，将合同条款规定清楚，并以此为契机提升我们的认识。
②会展联盟的出现将不可避免。当前，我国会展业还处于上升阶段，展览多且杂，重复现象严重，在突发事件的冲击下，重复展览在加入WTO之后将无法生存，只有形成会展联盟实现会展资源共享，增强会展活动抵抗风险的能力，降低展会的地域限制。
③会展行业应对竞争的意识将大大提高。加入WTO让我们可以重新思考一些事情，建立一些机制以促进一个行业的健康发展。
5行业协会的成立将是必然趋势。在加入WTO中人们首先想到的是政府的帮助和支持，而在市场化程度较高的西方国家，这些功能和职能都是由行业协会来执行的，因此作为WTO的成员之一的中国，成立自己的行业协会已是必然之事。
⑤未来会展业将进行并购，加入WTO会促使中国内地会展业主体重新整合和洗牌。加入WTO使我们许多会展企业表现出不同的生存状态，特别是那些以低成本运营的展览企业，面临着严重的危机困境。可以预见，人们对会展业的投资将会减少盲目和盲从，展会数量会下降，尤其是小的新型展会，展会企业也会减少，但展会质量将有可能上升。加强企业之间的合作，共避风险，已成为内地会展企业的共识。
⑥网络展览将获得超前发展，展会营销创新将掀起热潮。作为人与人面对面交流的展会形式会因很多意外因素的出现形成交易展示的阻隔，而解决这个问题最佳方案就是“网络展览”。UFI主席R.GVANINGEN曾预言，到2005年，将有80％以上的参展企业和组展商通过网络进行沟通。如再遭遇类似“非典”这样的突出事件时，“网络展览”这种信息化建设就将成为最佳的解决方案，通过网络实现预展，能够极大地提高参展、组展的质量，同时在一定程度上达到传统展览的效果。在经过一段时间的习惯后，网络展览必将走入生活，与传统产业并存。
六、建议与对策
我国地域辽阔、人口众多，各地区的风土人情各不相同，人们的观念也有很大差别，如果直接建立一个全国范围的会展业协会，由政府授予会展业管理权力，在协调各地区利益时难免出现一些不可预料的困难。不如将全国按地区划分为五个会展经济产业带：东北边贸会展经济产业带、京津会展经济产业带、长江三角洲会展经济产业带、珠江三角洲会展经济产业带和西部会展经济产业带，在暂时不能做到大而全的情况下，可以首先考虑由区域协会负责协调管理本产业带内的会展业事务、因地制宜发展本产业带内的会展业以及与其他行业或部门沟通并建立突发事件应对机制，进而由区域协会组成全国范围的总协会，负责制订行业规范，进行自律性管理，协调各地区利益。这样，自下而上分层协调，有利于全国各地区会展业的良性竞争和共同发展，为会展经济的发展打下坚实的基础。
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